Esta jurisdicción comprendida entre la margen izquierda del Río Tunuyán, las tierras del este hacia el Desaguadero y por el oeste hasta la localidad de Las Ramadas. Este centro fue el origen del departamento, asentamiento que surgió junto a las márgenes del Tunuyán como resultado de las actividades económicas de la época: desde el sur de la provincia partían carretas que transportaban sal con destino a Corocorto y San Luis, las que debían utilizar pasos para cruzar el Tunuyán y fue en los alrededores de estos pasos (Los Copis, Barrancas, Otoyán, Ferreyra, Ensenada de Olguín - hoy Santa María de Oro - el más concurrido) donde aparecieron las típicas construcciones de postes de madera y techo de totora o paja con barro, las ramadas.
Poco a poco se fueron multiplicando, dado que los salineros necesitaban descansar, refrescar sus animales, arreglar sus transportes o esperar que las aguas del río bajaran, y debían pasar varios días estacionados en las ramadas.
Así fueron tomando el aspecto de incipiente centro poblacional. En 1859, al crearse el departamento de Junín, con el nombre de "Retamo", pasaron a su dependencia "Las Ramadas", que ya poseía aproximadamente 2.000 personas. Posteriormente cambió la denominación de "Las Ramadas" por la de "San Isidro Labrador".
A mediados del siglo XIX era la zona más importante del este mendocino.
En 1884 la Legislatura de la Provincia aprueba y promulga la ley por la que se crea la nueva jurisdicción, introduciendo un cambio en su denominación: el nombre del departamento será Rivadavia.
El decreto de creación expresa en su parte más importante, lo siguiente: "Con parte de la población de San Martín y Junín, se construirá un nuevo departamento que se llamará Rivadavia". Ya se ha expresado que la villa de San Isidro pertenecía a la jurisdicción de Junín, como distrito de éste, pero al separarse tomó también una fracción del departamento de San Martín, conformando de esta manera la nueva jurisdicción.
Hacia 1900, la villa de Rivadavia, cabecera del departamento, va recibiendo lentamente los aportes de la inmigración, la cual contribuye al progreso de la zona. En 1953, por decreto del gobierno de la provincia, la villa de Rivadavia fue elevada a la categoría de ciudad.
El departamento de Rivadavia está ubicado en el centro norte de la provincia de Mendoza, entre los 68°18' y los 69° de longitud oeste y 33°10' y 33°45' de latitud sur, con una altitud de 659 metros sobre en nivel del mar.
Sin embargo dentro de la provincia se lo designa como perteneciente a la zona este junto con los departamentos de Junín, San Martín, Santa Rosa y La Paz.
Rivadavia limita al norte con Junín, al oeste con Luján de Cuyo y Tupungato, al sur con San Carlos y al este con Santa Rosa.
Rivadavia está constituido por 13 distritos: Ciudad, Mundo Nuevo, La Central, Santa María de Oro, El Mirador, Los Campamentos, San Isidro, Los Huarpes, La Libertad, La Reducción, Medrano, Los Árboles y Andrade.
Rivadavia posee una extensión de 2.141 km2, donde residen aproximadamente 55.000 habitantes.
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